In Olanda secolului al XVII- lea, descoperirea vestitei lalele negre este considerata un mit, o a opta minune a lunii, un al saselea simt omenesc. Sute de cercetatori se lupta sa descopere aceasta minunatie cu speranta ca vor scrie istorie si ca vor castiga premiul de o suta de mii de florini. Cornellius van Baerle isi vede visul ucis in momentul in care este acuzat pe nedrept de tradare si incarcerat pe viata. cu toate acestea, vecinul si totodata rivalul sau decide sa profite de aceasta si sa cerceteze laboratorul fostului functionar pentru a descoperi laleaua neagra si a o insusi.