Acțiunea este declanșată de o serie de crime misterioase , victimele fiind toate băieți tineri, uciși în mod brutal și care sunt găsiți dezmembrați . Ultima victimă, Charley Dauforth , este fiul unui bogat om din Rockville, ce locuia în Baltimore cu unchii săi pentru a-și continua studiile. Tatăl acestuia ,suspectându-l chiar pe propriul său frate de crima comisă asupra copilului său, îl roagă pe Sherlok Holmes să investigheze aceste omoruri, pentru a-l pedepsi pe făptaș.